Nuevo ciclo renovable en Latinoamérica: cuando el cuello de botella ya no es el recurso, sino la red

Durante más de una década, el discurso energético en América Latina se apoyó en una idea simple y poderosa: la región tenía algunos de los mejores recursos solares y eólicos del planeta. Sin embargo, carecía de capital, tecnología y marcos regulatorios estables para aprovecharlos. Hoy, ese diagnóstico ha quedado obsoleto. El nuevo ciclo renovable en Latinoamérica ya no se enfrenta a la escasez de sol o viento. Ahora enfrenta un problema mucho más complejo: la capacidad de la red eléctrica para absorber, gestionar y distribuir esa energía.

En este nuevo escenario, tres factores se han convertido en piezas clave del sistema: el almacenamiento con baterías, la evolución de los PPAs y una regulación que empieza a reconocer que la transición energética ya no es solo generación, sino integración. El cambio no es teórico. Está ocurriendo ahora mismo. Además, está redefiniendo la inversión, la planificación y la política energética en la región.

Nuevo ciclo renovable en Latinoamérica: del boom a la integración energética

Latinoamérica ha vivido un crecimiento acelerado de la capacidad renovable desde mediados de la década pasada. Países como Chile, Brasil, México o Colombia multiplicaron sus parques solares y eólicos en tiempo récord. Las subastas competitivas, costes tecnológicos a la baja y una narrativa global favorable a la descarbonización impulsaron este crecimiento.

Sin embargo, esa expansión ha llegado a un punto de inflexión. La generación sigue creciendo pero la infraestructura de transmisión y distribución no ha avanzado al mismo ritmo. Esto genera congestión, vertidos de energía renovable y una volatilidad de precios cada vez más marcada. El resultado es que proyectos técnicamente viables empiezan a perder atractivo financiero.

Este desfase ha sido señalado de forma reiterada por el Banco Interamericano de Desarrollo. Advierten que los plazos de planificación y construcción de redes en la región duplican o triplican los de los proyectos de generación. Esto provoca ineficiencias estructurales en los sistemas eléctricos.

Baterías: de tecnología complementaria a infraestructura crítica

En este contexto, el almacenamiento energético ha dejado de ser un elemento accesorio. Ahora se convierte en infraestructura estratégica. Las baterías permiten desplazar energía en el tiempo, reducir picos de congestión, estabilizar la red y aumentar la penetración renovable sin comprometer la seguridad del sistema.

Colombia es uno de los ejemplos más claros de este cambio de enfoque. La reciente habilitación regulatoria del almacenamiento a escala de red ha sido interpretada por el sector como un punto de inflexión. Abre la puerta a un nuevo ciclo de inversión. Así lo explica Strategic Energy Europe en su análisis sobre baterías, PPAs y nuevas tecnologías como motores del nuevo ciclo renovable en la región, disponible en Strategic Energy Europe.

México y Chile, por su parte, enfrentan ya episodios recurrentes de vertimiento de energía solar y eólica. Esto ha acelerado el interés por sistemas de almacenamiento como solución técnica y económica para evitar que la expansión renovable choque contra los límites de la red.

Este debate conecta directamente con otros contenidos de Habitaro. Aquí analizamos cómo la transición energética condiciona el desarrollo territorial y la inversión en infraestructuras críticas. Se explica en este análisis sobre transición energética en Latinoamérica.

PPAs: contratos diseñados para un sistema más complejo

El segundo pilar del nuevo ciclo renovable en Latinoamérica es la transformación de los contratos de compraventa de energía. Durante años, los PPAs se diseñaron para un sistema relativamente simple, con precios fijos y escasa exposición a la volatilidad horaria.

Hoy, ese modelo resulta insuficiente. La saturación de la red y la intermitencia renovable obligan a introducir nuevas cláusulas relacionadas con disponibilidad, almacenamiento y gestión del riesgo. Según el análisis sectorial publicado por Energía Estratégica, los PPAs bancables de esta nueva etapa deberán adaptarse a proyectos híbridos y a sistemas eléctricos más tensionados, como se detalla en Energía Estratégica.

Este cambio es especialmente relevante para los PPAs corporativos. Aquí, las empresas ya no buscan solo energía barata. Ahora necesitan suministro estable y predecible, incluso en escenarios de congestión de red.

Regulación: el factor que marca el ritmo del nuevo ciclo

Si las baterías son la herramienta y los PPAs el vehículo financiero, la regulación es el elemento que determina la velocidad real del nuevo ciclo renovable. Muchos países de la región mantienen objetivos ambiciosos de penetración renovable. Sin embargo, falta una planificación de red alineada, lo que genera tensiones crecientes.

El World Economic Forum ha advertido recientemente que la descoordinación entre política energética y planificación de redes se ha convertido en uno de los principales riesgos para la transición energética en economías emergentes, especialmente en regiones con alta penetración renovable como Latinoamérica.

La buena noticia es que el debate ya no gira en torno a si las renovables son viables. Más bien, ahora se enfocan en cómo integrarlas sin comprometer la estabilidad del sistema.

El verdadero cuello de botella: redes eléctricas y planificación

Hablar del nuevo ciclo renovable en Latinoamérica sin poner el foco en la red sería incompleto. La transmisión y la distribución se han convertido en el verdadero talón de Aquiles de la transición energética. Construir una línea de alta tensión puede tardar hasta siete años, mientras que una planta solar se ejecuta en menos de dos.

Este desequilibrio explica por qué regiones con recursos excepcionales enfrentan hoy limitaciones severas para evacuar energía. El problema no es puntual, es estructural, y condiciona tanto la inversión energética como el desarrollo urbano e industrial, una relación que ya hemos analizado en Habitaro al estudiar el impacto de la infraestructura energética sobre el territorio en Latinoamérica.

Conclusión: el nuevo ciclo renovable en Latinoamérica ya está aquí

El nuevo ciclo renovable en Latinoamérica no es una promesa futura sino una realidad en marcha. La región ha superado la fase de expansión acelerada de generación. Ahora ha entrado en un momento decisivo en el que la red eléctrica, el almacenamiento y los marcos regulatorios marcarán el éxito o el fracaso de la transición energética.

El recurso sigue siendo abundante y competitivo. Lo que está en juego ahora es la capacidad de integrar esa energía de forma inteligente. Quienes entiendan este cambio de paradigma estarán mejor posicionados para liderar la próxima década energética en la región.

Preguntas frecuentes sobre el nuevo ciclo renovable en Latinoamérica